Compte-Rendu Rallye Historique du Var

Compte-rendu de la présence de Silver Arrows Racing dans la 26ième édition du Rallye Historique du Var, comptant pour le FIA European Historic Rally Championship

HERTSBERGE – 1 décembre 2010. Du 25 au 28 novembre, la superbe région de Sainte-Maxime, dans le sud de la France, a servi de cadre à la 26ème édition du Rallye Historique du Var. Pas moins de 45 voitures se présentaient au départ de l’épreuve, qui entrait en ligne de compte pour le FIA European Historic Rally Championship. Un parcours de 583 km était proposé, avec un total de 9 étapes spéciales, pour une distance de 188 km contre le chrono. Les Porsche étaient les mieux représentées, avec 15 voitures au départ, contre 9 superbes Renault Alpine. L’équipe Silver Arrows Racing était représentée par Bart Vanhaverbeke et son copilote Filip Lecomte, qui se retrouvaient au volant de la Mercedes 500 SLC noire. Les seuls autres Belges présents étaient Kurt Vanderspinnen et Raud Stroper, qui allaient lutter pour la première place au championnat d’Europe au volant de leur Ford Cortina Lotus.

Pendant que Silver Arrows dressait son chapiteau sur le parking du luna-park de Port Grimaud, les reconnaissances battaient leur plein sous un plein soleil, dont les effets étaient atténués par un Mistral fort et froid, soufflant du nord-ouest. D’emblée, il apparaissait que le parcours étroit et tourmenté dans les montagnes n’était pas seulement technique, mais ne pardonnait absolument aucune erreur, sous peine de se retrouver dans un ravin, ou de faire connaissance avec un flanc de montagne ou un arbre. Le soir du départ de la course, une forte pluie faisait en outre son apparition, ce qui laissait présager le pire.

Heureusement, la puissance du Mistral avait fait son travail durant la nuit, et le lendemain, il faisait de nouveau sec. C’est donc sous un franc soleil que l’épreuve pouvait débuter. De la pluie était néanmoins annoncée pour le dimanche, dernier jour du rallye.

L’équipage Vanhaverbeke-Lecomte se présentait avec le numéro #242, en 32ème position, au départ de la première spéciale, celle de Pignans, longue de 16,5 km. En dépit d’un départ nerveux, un excellent rythme pouvait être trouvé, avant qu’un concurrent plus lent, au volant d’une Fiat 124 Coupé, n’entrave la progression de la Mercedes à mi-parcours. La petite italienne refusait de se mettre sur le côté, et ne pouvait donc être dépassée. Ce qui n’empêchait pas l’équipage Silver Arrows Racing de signer le 16ème temps, à seulement 1’04’’ du meilleur chrono, œuvre du favori de la course Jean-Charles Rédelé et son copilote Laurent Cordonnier, au volant d’une Alpine A110, bien sûr. La mécanique avait par contre déjà eu raison de Vanderspinnen-Stroper, contraints de s’immobiliser après la première spéciale, ce qui leur ôtait toute chance de prétendre à la couronne européenne.

La deuxième étape de classement, Collobrières, était longue de 33,15 km, avec en guise de première partie une longue et lente ascension riche en épingles, et une seconde partie sous forme de descente avec une succession de courbes rapides le long de la paroi rocheuse. La connaissance des lieux s’avérait être plus que jamais un avantage, et comme il s’agissait d’une première participation à ce rallye, le clan Silver Arrows décidait de ne pas prendre de risques. L’équipage signait dès lors le 20ème temps, à 2’26’’ des lauréats de la spéciale, Rédélé-Cordonnier.

Après une courte assistance de 15 minutes seulement, et un Regroup d’une demi-heure, la caravane se dirigeait le long de la Côte d’Azur en direction de la troisième et dernière spéciale du jour, Canadel. Une fois arrivé sur place, un retard de 2 heures était enregistré, un spectateur étant… tombé d’un arbre, victime d’une fracture ouverte. Il devait bien sûr être évacué avant le passage des voitures. Entre-temps, l’obscurité avait gagné la montagne, et cette spéciale de 8 km devait être entamée avec un moteur froid, des freins froids et des pneus tout aussi froids. D’autant que la température extérieure avait plongé elle aussi, flirtant avec le 0 degré. Sachant que rien ne pouvait être gagné ni perdu à ce niveau de l’épreuve, l’équipage signait un 30ème temps synonyme de grande prudence, à 1’16’’ des plus rapides, Frédéric Raynal et Jérôme Louveirol, au volant d’une Ford Escort RS.

a Mercedes Silver Arrows bouclait donc la première journée à une 19ème place provisoire, tandis qu’au sommet de la hiérarchie, Rédélé-Cordonnier, sur Alpine A110, menaient les débats, devant Gérard Morlière et Odette Gabelle, sur Porsche 911 SC.

La journée de samedi débutait très tôt, puisque les premières voitures devaient quitter le Parc Fermé à 6h11. La fraîcheur matinale n’avait d’ailleurs fait aucun bien à la batterie de la Mercedes, puisque quelque 7 minutes étaient perdues pour rendre vie à la mécanique. S’en suivait bien sûr une pénalité de 70 secondes qui allait motiver le team à signer un bon temps dans la première spéciale de la journée, Gonfaron et ses 14,2 km. Lors de ce tronçon, qui était en partie identique à la spéciale de Pignans, mais dans l’autre sens, c’est un très bon 10ème temps qui était signé, en dépit d’un soleil rasant plutôt gênant. 47 secondes seulement avaient été concédées à Miroslav Janota et Pavel Dresler, sur Opel Kadett GT/E.

Ensuite, c’était au tour des 10,6 km de la spéciale de Bormes-les-Mimosas, où la Mercedes Silver Arrows signait le 15ème temps, à 33 secondes des plus rapides, Rédélé-Cordonnier. Le dernier tronçon de la matinée était de nouveau Canadel, et cette fois, c’est le 17ème temps qui s’affichait sur les moniteurs, à 34 secondes de Rédélé-Cordonnier, solides leaders du général avec une avance de 25 secondes sur la Porsche 911 SC de Morière-Gabelle.

Au retour à l’assistance, le ciel se couvrait de nouveau, et les premiers… flocons de neige commençaient à tomber. Comme la spéciale de Vidauban se déroulait dans la montagne, et se trouvait à plus d’une heure de route du parc d’assistance, Bart Vanhaverbeke décidait de troquer les pneus slicks utilisés jusque-là contre des gommes intermédiaires pour routes mouillées et humides. Un mauvais choix, comme on pourra s’en rendre compte plus tard, car au départ de la spéciale, s’il neigeait quelque peu, l’asphalte était néanmoins toujours sec.

La spéciale de Vidauban débute par des virages aussi larges que rapides, qui permettent d’atteindre des vitesses importantes. Dans sa seconde partie, les chemins en descente étaient plutôt glissants, sales et étroits, le tout à flanc de montagne. En dépit d’un manque de grip, cela se passait plutôt bien pour la puissante Mercedes, qui était dans le rythme jusqu’à mi-parcours, au Col de Gratteloup. Le pilote Bart Vanhaverbeke entamait un gauche suivi d’un droit se resserrant à une vitesse trop élevée, ce qui occasionnait une sortie de route, avec réception contre la paroi rocheuse. L’équipage comprenait directement que le rallye était terminé, et même si les nombreux spectateurs présents aidaient à remettre la voiture sur la route, il apparaissait bien vite que la suspension avant-gauche avait cédé dans l’accident, ce qui empêchait tout simplement la voiture de repartir.

Après avoir été rapatriée à l’assistance, le mal pouvait être analysé en détail, et le bilan était plutôt positif. Avec un nouveau pare-chocs, une aile avant, un triangle de suspension et un check-up des amortisseurs, la voiture serait prête pour le prochain rallye.

En dépit de la déception consécutive à cet abandon, Bart Vanhaverbeke était plutôt satisfait. “C’est bien sur toujours dommage de devoir renoncer en raison d’un mauvais choix de pneumatiques. Cela démontre simplement combien la connaissance du parcours est essentielle ici. Néanmoins, je suis très satisfait de l’évolution de cette voiture depuis Ypres et l’Omloop van Vlaanderen. Outre la fiabilité, nous avons enregistré de gros progrès aux niveaux de la suspension et de la boîte de vitesses.’’

Et le pilote-propriétaire de la Mercedes de poursuivre… “En raison de ma faible connaissance de ce parcours, je n’ai utilisé que 70% des possibilités de la voiture. Alors que le premier soir, je me retrouvais de 1 à 2 minutes derrière les leaders, j’ai pu réduire l’écart à un bon 30 secondes le deuxième jour. Un pilote expérimenté peut sans problème jouer une place dans le top 5 lors d’une telle épreuve au volant de la Mercedes Silver Arrows, voire même revendiquer la victoire…’’

Bart Vanhaverbeke conclut: “J’aimerais enfin chaleureusement remercier notre équipe d’assistance, qui est parvenue, en 15 minutes seulement, à remplacer la servo-pompe à titre préventif, de quoi nous permettre de poursuivre notre route sans risquer le moindre problème. Grâce à nos mécanos, nous avons pu profiter d’un rallye exempt de tout souci technique. Je me réjouis que débute la prochaine saison, où nous serons bien sûr de nouveau présents avec cette voiture au départ d’épreuves nationales et internationales.’’

Au Var, la victoire finale est revenue à l’équipage favori, Rédélé-Cordonnier, au volant de son Alpine A110, suivi de Morière-Gabelle sur Porsche 911 SC, à 1’12’’, et Myrsell-Esko, sur Porsche 911 RS, à 2’34’’.

A propos de Silver Arrows Racing
Silver Arrows Racing est une société spécialisée dans la location “full service” de Mercedes-Benz 500 SLC de rallye pour prendre part à des épreuves historiques nationales et internationales, ou encore des rallyes de régularité. Outre les voitures, Silver Arrows Racing dispose d’une infrastructure complète pour la maintenance, le transport et stockage, avant, pendant et après un évènement. Silver Arrows Racing se concentre surtout sur les évènements nationaux, mais offre aussi à ses clients la possibilité de participer à des évènements internationaux.
Pour plus d’information, rendez-nous visite sur www.silver-arrows.com

A propos de la Mercedes-Benz 500 SLC de rallye
La Mercedes-Benz 500 SLC a disputé son premier rallye officiel lors de la Vuelta America del Sud en 1978 et a directement décroché les 1ère, 2ème et 4ème places dans cette épreuve de longue haleine de 30.000 km. Des pilotes célèbres comme Bjorn Waldegard, Hannu Mikkola et Andrew Cowan ont offert à Mercedes plusieurs victoires et podiums dans des rallyes du championnat du monde et d’autres évènements. La voiture dispose d’un moteur 5,0 litres V8 en aluminium développant près de 300 chevaux. Elle est entièrement adaptée pour les parcours des rallyes. Outre une boîte de vitesses automatique/semi-manuelle à 4 rapports, la voiture est équipée d’un frein à main hydraulique, d’amortisseurs Reiger, de jantes monoblocs BBS et d’une cage d’arceau certifiée FIA.

Réf. 09/10

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